Jardins du Château de Valmer

Superficie : Cinq hectares de jardins sur huit niveaux de terrasses et soixante hectares de parc historique du XVIIᵉ siècle
Date de création : 1888
Style : Renaissance italienne

Labels et distinctions : Monument historique, Jardin remarquable, Arbres remarquables, Potager de France, Vigneron indépendant, Grand Prix EBTS France 2008, Prix de l’Art du Jardin Fondation Signature – Ministère de la Culture 2023

Deux grands axes structurent un exceptionnel ensemble de terrasses qui épousent la dénivellation du coteau sur huit niveaux et plus de trente mètres de dénivelé. Des balustrades, des statues, des escaliers et des jets d’eau ponctuent ces jardins aux ambiances variées.

L’avenue, bordée d’un double alignement de marronniers, s’ouvre en demi-lune sur le portail d’entrée et la terrasse des Devants, ornée de quatre statues en marbre blanc.

La Haute Terrasse, dominant les douves de près de quinze mètres, présente une curieuse charmille formant un entrelacs de pièces de verdure centrées sur une colonne de pierre à tailloir surmontée d’un vase qui provient du Château de Chanteloup. De là, la vue embrasse tout l’étagement des jardins, le grand canal, le vignoble de Vouvray et la vallée de la Brenne. On peut aussi admirer, sur le coteau opposé, le ravissant petit château Renaissance de La Côte.

La Terrasse des fontaines florentines présente dès le mois de mars la floraison parfumée des pivoines arborescentes centenaires ; puis les glycines, les rosiers ‘Pierre de Ronsard’, les jasmins étoilés et les orangers du Mexique prennent le relais. Deux imposants sophoras du Japon pleureurs encadrent la vue et font cascader leurs branches jusqu’au fond des douves, se couvrant de grappes de fleurs blanches lors des étés brûlants. Dans le mur ouest, s’ouvre la chapelle troglodytique (retable et statue de Saint Martin MH).

La Terrasse de la Reine est ornée d’un Chandelier-vase décoratif de jardin (vase-flambeau dit vase lorrain) MH.

La Terrasse du Château contient le bâtiment dit du Petit Valmer (XVIIᵉ) et le « Château d’if », topiaire évoquant le château disparu.

La Terrasse de Léda a retrouvé son dessin du XVIIᵉ siècle. Un mur végétal en charmille prolonge au nord l’architecture du Petit Valmer. Au pied des murs couverts de treilles (Chasselas, Noah Isabelle et Muscat de Hambourg) s’installent des plantes xérophiles : iris, gauras, lavandes… Un escalier double à montées convergentes, construit au XVIIIᵉ siècle, offre une vue lointaine sur un des axes du parc et fait accéder au potager tout en abritant une statue de Saint Fiacre, patron des jardiniers. La plantation récente de pins parasols embellira cette terrasse… dans une centaine d’années.

La Terrasse des vases d’Anduze, palier intermédiaire, est rythmée par de gros contreforts d’ifs entre lesquels s’épanouissent, palissés en éventail, les thyrses roses des Lagerstroemia indica ‘Soir d’Eté’. Des santolines et des romarins accentuent l’ambiance méditerranéenne.

Le Potager montre un dessin classique du XVᵉ siècle : sur un hectare, quatre carrés, bordés de buis, sont eux-mêmes subdivisés en quatre parcelles ; au centre un bassin circulaire. De hauts murs ceignent l’ensemble, flanqués de deux petites tours d’angle servant au rangement des outils et autrefois au logement des jardiniers et de l’âne. Deux serres anciennes sont utilisées pour les semis. Un beau portail du XVIIᵉ siècle ouvre sur la vallée vers le grand canal.

Des arbres fruitiers, accompagnés de narcisses, sont menés en contre-espaliers et espaliers le long des murs : pêchers, abricotiers, figuiers, nashis, pommiers et poiriers, comprenant des variétés locales. Le carré des petits fruits offre groseilles, cassis, casseilles, groseilles à maquereau, framboises. Contre le mur est, des « stalles » d’ifs servent d’écrin à de nouvelles plantations : kiwaïs, rosiers grimpants ‘Sourire d’Orchidée’, jonquilles, safran et une collection de sauges comestibles.

En 2014, une collection ampélographique – cépages du Val de Loire et raisins de table – s’installe à Valmer. Un carré est consacré aux cépages blancs bordés de rosiers jaunes ‘The Poet’s Wife’ (David Austin) dont Alix de Saint Venant est la marraine ; un autre montre les cépages rouges et rosés soulignés de rosiers ‘Papa Meilland’. Une grande diversité de fleurs comestibles comme des hémérocalles, des nigelles ou encore des capucines tient désormais compagnie aux légumes du potager. La collection de fruitiers met en avant différentes espèces des moins connues comme les nashis aux incontournables (figues, pêches…) mais avec une grande variété (poire ‘Williams Rouge’, pomme d’Api…).

Les douves accueillent une collection d’Hydrangéacées et d’Osmanthus.

Le parc (60 hectares) a gardé intactes les belles perspectives du XVIIᵉ siècle, avec deux colonnes de Chanteloup, un belvédère à trois arcades et le pavillon du « vide-bouteille ».